monty | steal painting, get married, tell monty

Le chemin jusqu'au studio de Monty, Emma l'avait déjà emprunté des dizaines de fois, avec différents tableaux, différentes photos aussi. Le stress avait disparu depuis longtemps, subsistait seulement une vague prudence, l'habitude de vérifier de temps à autre si personne ne la suivait, un coup d'œil ici et là. Elle connaissait la route, connaissait le deal et il n'y avait donc aucune raison de s'inquiéter. Et, vraiment, elle n'était pas stressée, pas vraiment. Perturbée plutôt, peut-être, un état dont elle ne se sortait pas depuis plusieurs semaines. La faute de Jace, de Gail aussi. C'était tout Emma, se délester de ses responsabilités en accusant ses proches, mais ce n'était pas le problème, pas aujourd'hui. Le souci principal de la journée, c'était de se débarrasser de ce stupide tableau trouvé ─ doux euphémisme ─ dans le Nevada sans trop s'attarder, ni éveiller les soupçons de Monty. L'exercice s'annonçait difficile et, à la réflexion, il était peut-être temps qu'elle change de partenaires. Ou de vie, en fait.

Elle poussa la porte du studio après s'être assurée qu'aucun client ne traînait dans les parages ─ inutile de les mettre l'un et l'autre en danger par pure envie d'en finir au plus vite ─ et d'un geste si répété depuis toutes ces années qu'elle y faisait à peine attention à présent, referma derrière elle avant de gagner l'arrière-boutique avec l'aisance de ceux qui connaissent les lieux ─ ou celle des très bons menteurs, au choix. En l'occurence, Emma avait passé suffisamment de temps entre ces quatre murs pour s'y sentir parfaitement à l'aise, voire même un peu trop. Un bref sourire passa sur son visage crispé lorsqu'elle tomba finalement sur son partenaire. Associé. Collègue ? Quelque chose du genre, oui. « Hi there, found that pretty thing in some lovely, lovely flat in Nevada, we talked about it, remember?, lâcha-t-elle en se débarrassant de la lanière du tube de transport. Wait, Ramadan is over, right? Please don't tell me I have to keep it » Elle grimaça, tâchant de se rappeler des dates qu'il lui avait donné quelques semaines plus tôt. Si Emma avait un avis très net sur toute cette affaire d'inactivité durant le Ramadan ─ surtout à propos de la raison pour laquelle Monty se refusait à toute vente et autres livraisons de ce qu'elle récupérait ici et là ─ elle avait accepté depuis bien longtemps de faire cavalier seul durant un mois. Ce n'était pas de rentrer avec ce stupide tableau, le problème. Elle pouvait le stocker, le revendre même, si il n'en voulait pas. Non, c'était traîner un souvenir de plus de Vegas à travers New York qui l'enthousiasmait peu. Elle s'efforçait de ne croiser Jace que le strict minimum, avait fourré son alliance un peu cheap ─ de toute évidence, son bon goût diminuait au fur et à mesure que son alcoolémie grimpait ─ sous une pile de jeans tout au fond de son armoire, histoire de prétendre autant que faire se pouvait que toute cette histoire n'existait pas. « I need to get rid of it, like, quickly. Just take it, ok? Even if you don't wanna sell it, it's fine, as long as take it » Pas du tout suspect comme réaction, bravo Emma.

Son boulot officiel est relativement plaisant en général, après tout, Montgomery aime l'art et est plutôt doué avec son appareil. Photo, bien entendu. Mais franchement, des jours comme aujourd'hui, il s'ennuie. Il est assis seul dans l'arrière-boutique de son studio de Brooklyn, à éditer les photos d'un mariage. Il déteste bosser sur des mariages et le fait uniquement quand il a besoin d'un peu d'argent. Et comme on a toujours besoin d'argent quand on a pris l'habitude d'en dépenser, il fait souvent des mariages. C'est un cercle vicieux qui ne l'enchante pas, mais au moins il peut se montrer sélectif et faire payer des sommes astronomiques à ces riches idiots. Sérieusement, qu'on lui donne autant d'argent pour quelques plans bien cadrés de toute la famille - et LA photo obligatoire de la mariée riant aux éclats le plus naturellement du monde - le dépasse. Mais bon, ça et le plan sur les mans entrelacées, les jeunes mariés a-do-rent. Et ils conseillent Wood Photography à leurs amis qui se marient l'an prochain et ça fait du bien au porte-feuille.

Mais éditer 20 prises de plus ou moins la même photo est des plus ennuyeux. Même quand le "crew d'honneur" comme l'avait lourdement précisé la mariée, décidément très inclusive, est aussi canon, c'est un boulot répétitif. Alors Monty se redresse comme un animal entendant son maître quand la sonnette de l'entrée retentit. Et un grand sourire illumine son visage quand il voit Emma entrer, comme chez elle. Elle a toujours été sans gêne. Mais il lui pardonne, car elle vient chargée de trésors lointains.

Le brun se frotte les mains, ravi que ses activités intéressantes reprennent. Mais l'attitude d'Emma le fait tiquer. Elle est du genre carrée et pointilleuse, à faire chier son monde pour une chaussette oubliée par terre ou une heure un peu trop imprécise. Elle n'est absolument pas du genre à oublier une date qui vient annuellement entraver son business. « Of course I remember, I never forget a job my dear. But you seem to forget yourself, Ramadan was over like a month ago. » Il fronce les sourcils et se dirige vers le petit coin cuisine de son bureau, à l'ambiance très loft urbain. « It's not like you to be so unorganised, I think you need a coffee. » En tout cas lui en a besoin, comme toutes les heures environ. Il s'affaire et continue à parler. « I will take the painting, sell it nd give you your cut, like I always do but you gotta tell me why you're so freaked out and not teasing me about my hair or my boring day job, I'm starting to worry. » Et ce n'est qu'une demi plaisanterie, l'attitude étrange de son amie (ex, collaboratrice, whatever, Monty n'aime pas les étiquettes) l'intrigue et lui cause un début d'inquiétude. Mais ça, il se garde bien de lui montrer ouvertement pour le moment.

Le problème d'avoir des proches, si rares étaient-ils, résidait dans le fait qu'ils vous connaissaient décidément bien trop pour laisser s'échapper les petits détails, comme l'envie soudaine et inhabituelle de vous débarrasser d'un bien ou l'oubli d'une date pourtant importante. Gail lui faisait régulièrement le coup et Monty ne s'en privait pas non plus. Génial, vraiment. Comme si elle avait besoin de déballer ses états d'âme, encore une fois. Emma leva les yeux au ciel, sans chercher à masquer son irritation. « You always think people need coffee. I'm blaming your husb- your flatmate » Good save, Em. Pourquoi sa conscience avait-elle la voix de Gail déjà ? Et pourquoi en revenait-elle toujours au même sujet ? Mariée, mariée, mariée. Mariée avec un mari. Merde, est-ce que ça signifiait qu'elle n'allait plus pouvoir vanner Monty et Jameel ? Grands dieux, non. Elle allait trouver un moyen, peu importe quoi, mais il était hors de question qu'elle laisse Jace s'immiscer encore plus dans sa vie. « Don't worry, your hair looks great, very boy next door, totally meet-the-parents appropriate hairstyle. Pretty sure Jameel's looks better though, sorry » Elle avait fait mieux, dans le genre bavardage visant à noyer le poisson. Manque d'envie, d'inspiration aussi. Avec un soupir, elle se laissa tomber dans le siège qu'avait abandonné son ex, ses yeux tombant inévitablement sur l'écran de son ordinateur. Grossière erreur, ça lui apprendrait à n'avoir aucun respect pour les biens d'autrui ─ enfin, non, non, pas vraiment. « Jesus, what is with people and weddings? » grogna-t-elle, sans pour autant parvenir à détacher son regard de la photo sur laquelle Monty travaillait certainement jusqu'à ce qu'elle arrive. Elle se demanda une seconde à quoi ils avaient pu ressembler, Jace et elle, avant de sauter le pas comme deux crétins ivres morts. Exactement à ça, certainement. « Thank god you weren't there to take pics of mine » ricana-t-elle sans réfléchir. Erreur numéro deux, décidément. Emma ferma les yeux un court instant avant de se redresser pour offrir un sourire un rien forcé à Monty, l'ordinateur et les inconnus endimanchés momentanément oubliés. « Yeah, because I got hitched in Vegas to a bloody moron but hey, at least he's hot so there's that » Elle voulut rire, ne parvint pas à se forcer. Il était peut-être un peu tôt pour plaisanter sur le sujet ─ si toutefois elle y parvenait un jour.

Il hausse vaguement un sourcil devant la énième blague d'Emma sur sa situation personnelle. Oui, il vit avec son meilleur ami depuis des années, oui il a ré-organisé certains éléments de sa vie pour qu'il se sente mieux et trempe le moins possible dans ses affaires illégales. C'est parfaitement normal. Quoiqu'en dise sa soeur, son ex, ses potes et tous les autres.

« Everyone needs coffee, it's like an American rule. » Ca, le port d'armes défiant la raison, la liberté de dire d'énormes conneries et d'élire des arnaqueurs président. Takes one to know one, as they say. Mais Emma ne se laisse pas démonter en si bon chemin bien sûr et surenchérit en se moquant gentiment de sa tignasse pas très bien coiffée. A passer la main dedans en s'énervant sur ces maudites photos, forcément. « Jameel's hair is a true work of art, I can't compete with that. » Ce qui n'est pas faux, même sous son meilleur angle, sa chevelure ne rivalisera jamais la coiffe royale de son meilleur ami.

Il voit bien que sa partenaire essaie d'ignorer sa question et il s'apprête à la relancer quand son regard trop curieux tombe sur son écran. Il va pour la chambrer - cette fille est incapable de ne pas se mêler de ce qui ne la regarde pas - mais sa réaction virulente l'arrête en chemin. Et la suite de son petit speech manque de lui faire échapper sa tasse des mains. Mais jamais Monty ne gâcherait du café italien de la sorte. Il a donc le réflexe inverse et la serre un peu trop fort, brûlant presque ses paumes.

L'espace de quelques secondes il ne dit rien du tout. Il fixe Emma, la bouche entre-ouverte, les yeux ronds. Une fois n'est pas coutume, Montgomery Wood est à court de mots. Cela ne lui est presque jamais arrivé, en trente-deux années d'existence. Il a toujours la répartie rapide, le mot pour rire. Mais là, elle lui en bouche un coin. Elle s'est mariée. Mariée, genre anneau au doigt, pour le meilleur et pour le pire jusqu'à ce que la mort nous sépare. Cette pensée lui arrache un rire tonitruant, qu'il ne peut retenir. « Sorry. I'm sorry, it's just... » Il repart de plus belle, sonné par la nouvelle. « You got married. » Comme si le redire aiderait à rendre l'idée moins ridicule. Il rit encore, incapable d'assimiler cette information. « You went to Vegas and got fucking married. »

Après quelques ricanements supplémentaires, il parvient enfin à se calmer et viennent alors les simagrées d'usage. « Well, congratulations ! Should I offer you champagne instead then? » La blague tombe à plat. Too soon maybe. « To be fair, it's a miracle we never ended up doing that on our various cross country road trips. » Ne résistant pas ses plus bas instincts, il la taquine à nouveau. « I guess he must be extra special. When can we meet then? » Jamais sûrement, mais il allait bien la faire enrager un peu avant de se montrer compréhensif et lui proposer quelques solutions pour régler tout ça.

« And I'm british, so no offense but fuck your rules. I'll take that coffee though » Comme si elle allait laisser une opportunité de se faire offrir un café. « See, this is why we broke up, you never remembered the little things » railla-t-elle, sans animosité. C'était loin d'être la vérité, évidemment. Leur rupture avait été la meilleure chose à faire et, curieusement, certainement la meilleure décision qu'ils avaient prise à deux, sur ce plan-là du moins.

Elle leva les yeux au ciel, retenant la nouvelle moquerie qui lui montait aux lèvres. Un jour viendrait où elle pourrait se fendre d'un grand rire tonitruant et se rouler mentalement par terre en les pointant du doigt tous les deux, Jameel et lui, avant d'asséner I told you so bien mérité. Vraiment, ils étaient ridicules, avec leurs petites habitudes de vieux couple et cet agaçant déni qui les suivait depuis des années. S'il y avait deux personnes qui auraient déjà dû se jeter à l'eau, c'était bien ces deux imbéciles. Pourtant, aujourd'hui, c'était elle, l'objet de l'hilarité générale. Enfin, générale, celle de Monty surtout. Elle soupira en l'écoutant rire, attendant qu'il se calme, qu'il lâche tout, une bonne fois pour tout. Gail, elle, malgré tous ses défauts et ses décisions discutables, Gail avait eu la politesse de ne pas exploser de rire lorsqu'elle l'avait appelée. Emma avait décidément besoin d'un nouveau partenaire. « You done? » tenta-t-elle, lorsque Monty parut se calmer. Fausse alerte, manifestement. Emma se laissa aller contre le dossier du fauteuil, tempe appuyée contre sa main droite. Mieux valait qu'il assouvisse ce besoin de se foutre de sa gueule là, maintenant, plutôt que plus tard et ponctuellement. Pas sûre qu'elle supporte ses ricanements pendant un an, pas en devant gérer la présence perturbante de Jace d'un côté et la sollicitude agaçante de sa mentor de l'autre. Un peu de soutien, c'était trop demander ?

Son ex finit par se calmer, Dieu merci. Elle soupira à nouveau, bien décidée à attendre de voir s'il pouvait, lui, se faire à l'idée ─ parce qu'elle, non, toujours pas. « I went to Vegas for a job and I got distracted. Big times » L'euphémisme du siècle. Résumer la galère dans laquelle elle était parvenue à se fourrer déclencha de nouveaux éclats de rire et Emma laissa échapper un grognement irrité, se pinçant l'arête du nez. Elle se redressa vivement devant sa petite blague, haussant un sourcil furieux. Qu'il se torde de rire sous ses yeux était une chose qu'elle pouvait accepter, elle aurait probablement fait la même chose si leurs places avaient été inversées, mais il était décidément trop tôt pour ce genre de vannes. Monty devait l'avoir compris tout seul d'ailleurs. « It's not a miracle, I never, ever, not in a million years would have married you, you wanker » Il n'avait pas tort ceci dit. Contrairement à Jace, elle connaissait Monty, avait passé plus de deux nuits en sa compagnie et bu bien plus de shots et autres cocktails colorés qu'elle ne pouvait en compter. « You're not meeting him. Ever. Are you insane? How do you think it'd go? "Hey, this is Monty, he's my ex but don't worry, all I do for him now is steal stuff, we're good"? Bet he'd love to tell that to that fancy lawyer who works for daddy dearest » L'envoyer à l'ombre ne réglerait sans doute pas leur problème mais elle ne doutait pas une seule seconde que Jace n'hésiterait pas à lui pourrir la vie de cette manière. Après tout, elle ne lui avait guère donner de raisons de ne pas le faire, bien au contraire. « He's nothing special, reprit-elle, plus abattue que véhémente cette fois, dunno, he was there, I was there and I was drunk and lonely I guess. He's just, he's not, he's not special » Elle grimaça, comme si il s'agissait de l'insulte suprême dans sa bouche, le mot à ne pas prononcer, jamais. « He's a pain in my arse and I'm pretty sure we gonna end up killing each other by the end of the month » Et encore, c'était faire preuve d'optimisme que de se laisser tant de temps.

Visiblement, Emma n'a pas le coeur à rire, les choses doivent donc être très sérieuse. Pas que le mariage ne soit pas une institution sérieuse - sauf quand on est une Kardashian ou Britney Spears - mais les erreurs de Las Vegas doivent se régler assez quotidiennement, après tout. La colère de son ex est pourtant palpable, même après lui avoir mis un petit café pour apaiser les nerfs entre les mains.

Elle n'a pas perdu de sa niaque au moins. Et dans sa hargne, Emma met le doigt sur le coeur du problème : elle ne l'aurait jamais épousé. Ils sont sortis ensemble un bon moment - pas toujours de façon très exclusive, certes - ont volé ensemble, voyagé, couché, bu, dîné, été à des événements, elle est bien trop amie avec sa soeur à son goût... Et pourtant, il n'a jamais été et n'aurait jamais été question de mariage. Parce que s'engager de la sorte n'est pas du genre de Jones. Merde. Elle ne s'appelle plus Jones. Cette réalisation force Monty à s'asseoir face à son amie.

Il la laisse s'emporter, résistant un sourire taquin et une nouvelle plaisanterie. Il finit par comprendre que le coeur du problème est ailleurs. Oui, épouser un inconnu à Vegas est une plaie au réveil, mais ce n'est rien d'insurmontable. Il suffit d'un avocat et éventuellement d'un peu d'argent. Et Gail sait comment se procurer les deux. Mais vu comment elle insiste sur le fait qu'il n'a rien de particulier, que vraiment, c'est une enflure et elle a envie de l'étrangler. En langage Emma, ça peut vouloir dire je t'aime comme je vais effectivement te faire discrètement assassiner. Bizarrement, Montgomery penche un peu plus pour la première option. Mais ça, il va bien se garder de le dire.

« Okay, okay calm your tits, I was joking. It was poorly timed, but when you're not there to yell at me about schedules, I tend to do that. » Il lui fait un petit sourire, essayant de détendre l'atmosphère. « And drunk and lonely is basically the Vegas motto. But why would you still be with him by the end of the month? Can't Gail sort you out? » La mère adoptive d'Emma était la solution à bien des problèmes, mais elle a des limites qu'un homme blanc, riche et avec un bon réseau ne rencontrent pas. « I can find you a good lawyer or have Cleo look into it, if she can't. Do you need money? Or me to give the money to somebody that can make your files disappear? » Tout à fait sérieux cette fois, il se penche un peu, coudes sur les cuisses, à l'écoute et prêt à bondir à l'action. « Talk to me baby, what do you need? »

Vraiment, elle comprenait l'envie de se moquer et, après tout, c'était de bonne guerre. Elle  passait son temps à tourner sa coupe de cheveux en ridicule, ne retenait jamais un commentaire railleur sur son amitié ô combien platonique avec son colocataire et ne ratait pas une occasion de lui rire au nez. Quoi de plus naturel qu'il profite à son tour ─ mais elle n'était pas d'humeur à batailler verbalement pour avoir le dernier mot, pas avec lui. Toute son énergie passait dans ses batailles contre Jace, si stupides et puériles qu'elles étaient. Emma soupira, fronçant les sourcils à l'évocation de Gail. Non, Gail ne pouvait pas l'aider, pas cette fois. Enfin, elle aurait pu, oui, si Emma n'avait pas décidé de gérer ses emmerdes toute seule. « She tried to. But I fucked up. Again » C'était loin d'être sa première erreur, que ce soit dans cette affaire ou en général. Pourquoi Gail ne l'avait-elle toujours pas laissée tomber, Emma ne parvenait pas à comprendre. « The judge refused to give us an annulment. Said people like us are disrespecting the sacred institution of marriage or some shit. You Americans and your stupid laws, I swear to God, you'll be the death of me » Dramatique, Emma ? Non, jamais. « Anyway, Gail, she tried to get one of her lawyers to help, even had him gather intel on Jace » Le dossier était toujours enterré sous une pile de vêtements, dans un coin de son placard. Pour d'obscures raisons, Emma n'avait pas encore osé l'ouvrir. Pourquoi s'intéresser à son mari ? C'était une situation temporaire. Merdique, certes, mais temporaire malgré tout. « But I, I couldn't let her, I don't know, she's always fixing my mistakes. I thought I could fix that one myself, I guess? But turns out my father-in-law is some kind of casino mogul who can't have his precious son eloping in Vegas. You should have seen me when we went to see that bloody judge, it was pathetic. I froze, like completly froze, couldn't think, couldn't speak, I was just so bloody scared I'd say something that could come back to bite me in the arse that I just let them deal with the whole thing. And now I'm stuck with the guy » Elle enfouit un instant son visage dans ses mains, pressant ses yeux comme si ça pouvait en effacer le souvenir désagréable de cette entrevue ridicule. Tout ça parce qu'elle avait refusé l'aide de sa mentor. Quelle conne.

Celle de Monty, proposée si sérieusement, si spontanément, la fit sourire et elle se redressa, secouant la tête, amusée, émue aussi, bien plus qu'elle ne voulait bien. « Don't, don't tell Cleo. I'll do it myself, haven't seen her in a while anyway » Avec leurs deux emplois du temps chargés, se retrouver autour d'un verre nécessitait une organisation quasiment militaire. Ça n'avait jamais fait peur à Emma et elle appréciait suffisamment la sœur de Monty pour se donner la peine de passer une demi-heure sur leurs agendas respectifs pour trouver une date mais ça n'arrivait pas aussi souvent qu'elle l'aurait bien voulu. « I don't think she can help anyway. I honestly don't know what to do babe, I've been living with the guy for a few weeks and I'm pretty sure the whole building hates us already. That's how loud we get and trust me, it's definitely not the kind of loud I like » Pas que l'idée était particulièrement dérangeante, au contraire. Emma n'avait aucun problème de vue et elle se connaissait suffisamment bien pour savoir que Jace lui plaisait. Les choses auraient pu se passer différemment si il n'avait pas tant aimé lui taper sur les nerfs. « He's the most annoying person I've ever met and I know a thing or two about annoying rich men, I've dated you » Elle s'arrêta, clignant des yeux plusieurs fois avant de se tasser dans son fauteuil, la mine horrifiée. « Shit, I have a type » Shit indeed. Si explosive qu'avait pu être son histoire avec Monty, elle y était entrée de son plein gré, totalement consciente de ce qui l'attirait chez lui. Ce qui ne pouvait que confirmer ses doutes quant à ce qui s'était passé à Vegas. Elle n'avait pas épousé Jace simplement parce qu'elle avait abusé de la tequila mais aussi ─ surtout ─ parce qu'elle l'avait voulu.

Il écoute, enregistre les informations qu'il pense pouvoir éventuellement réutiliser plus tard et démêler the hard cold facts des sentiments visiblement confus et intenses de son amie. L'imaginer pétrifiée, incapable de trouver des arguments inventifs et bien amenés pour se défendre est presque impossible. Mais seule, face à cette justice à laquelle elle échappe depuis si longtemps, possiblement perturbée par son tout nouveau mari, c'est finalement assez compréhensible. Ce n'est pas ce qu'il aurait imaginé d'Emma. Mais il comprend très bien. « I get it. I mean, you didn't want some stuck up judge going through your business and finding stuff he shouldn't, it makes sense. » Certes, les conséquences sont difficiles à avaler, mais elle n'a pas tellement eu le choix au vu de sa manière de décrire la situation. En temps normal, il aurait pu la soupçonner d'en faire un peu trop et de vouloir absolument rejeter la faute sur quelqu'un d'autre. C'est une de ses grandes spécialités. Mais il s'avère que pour une fois, elle a essayé de faire les choses correctement et qu'elle n'a juste pas eu de chances. C'est ce qui se passe quand on veut suivre les règles qu'on a passé toute sa vie à éviter. Et pourquoi Monty estime préférable de les contourner habilement.

Quand il lui propose l'aide du clan, elle refuse, d'abord parce qu'elle veut prévenir Cleo elle-même. Ce sera une conversation des plus intéressante, la brutale franchise de sa petite soeur sera au moins aussi désagréable que son fou rire. Mais sa cadette étant la perfection incarnée - à peu de choses près - elle réagira bien mieux et trouvera de meilleurs mots. Lui, il préfère agir que parler. Et Emma ne lui en donne pas tellement l'opportunité. « Then I won't tell her. And I'm pretty sure not getting loud is grounds for annulment in itself. » Il n'est pas certain que la boutade soit du meilleure goût, mais elle a l'air de s'être un peu détendue. Et n'est pas la dernière pour l'envoyer sur les roses, tout en ayant une révélation au passage. Faussement vexé, il lève le nez d'un air hautain - directement inspiré de cette chère Cleo - et rétorque. « I bet I'm richer and prettier. And less annoying. » Monty lui glisse un petit clin d'oeil, mais n'abandonne pas sa posture d'ami de bon conseil et va jusqu'à poser une main sur son bras.

« We can figure it out. Well, you can, you can do anything after all, even put up with me for two years. » Il lui offre un sourire sincère, avant de redevenir tout à fait sérieux et professionnel. Il n'y a pas trente-six façons de s'occuper du type d'individu qu'elle dépeint. « And if I may go against our beloved Gail on this one, it may not be dirt on your new hubby you need. » Il se redresse, s'adosse au fauteuil et adopte une mine pensive. Son esprit tourne bel et bien à cent à l'heure, mais il a surtout besoin de trouver comment formuler tout ce qui se trame sous sa chevelure désordonnée. Toujours ces mots qui lui manquent. « You mentionned the dad is loaded with casino money? As you're well aware, we Woods know a thing or two about rich people in Vegas and Atlantic City. » Les désastreuses aventures de son père avec Trump Sr étaient de notoriété publique et avait d'ailleurs été remise au goût du jour en 2016. Et si cela avait été un fiasco personnel et financier pour eux, Montgomery avait beaucoup appris. Et ses relations dans le Milieu sauraient l'informer du reste. « I can probably find out some things, he can't run gambling temples and not have done anything shady. I can get you leverage. Well, I can try and when I try, I usually deliver. » Le petit sourire arrogant est purement un bonus, l'offre toutefois est des plus sérieuses. Reste à voir si Emma veut vraiment s'aventurer sur cette pente.

L'avantage d'avoir des proches qui vous connaissaient si bien, si problématique que ce fut pour Emma, des proches comme Monty surtout ─ et Gail, dans une autre mesure, plus irritante celle-ci ─  c'était qu'ils savaient exactement quoi dire en cas de pépin. Et qu'ils comprenaient, qu'ils comprenaient vraiment, sans avoir à se lancer dans des explications faramineuses. Être confrontée à la justice, même sans rapport direct avec ses activités, n'avait pas vraiment été un exercice sympathique pour Emma et ça, Monty ne pouvait guère l'ignorer. « I'm too young and too pretty to end up in jail » La plaisanterie tomba à flat, maladroite, dissimulant une crainte plus profonde ─ finir comme sa mère. Emma se l'était interdit, Gail lui avait promis que ça n'arriverait jamais mais l'angoisse était toujours là, enfouie sous des kilos de sarcasme et d'ironie. En bien des années d'amitié et deux ans d'une relation plutôt chaotique, Emma l'avait à peine évoquée, la mère, sa mère, le cœur des emmerdes. Et, non, ce n'était pas le moment de s'épancher sur l'épineux problème maternel.

Et, merde, Cleo. Avec un peu de chance, elle aurait la délicatesse de ne pas saisir l'occasion de se moquer d'Emma. Non, ça, c'était le rayon de Monty. Pas sûre, toutefois, qu'elle soit très tendre avec elle. Pragmatique, sans doute. De bon conseil, certainement, mais pour une raison qui lui échappait, Emma s'inquiétait plus encore de la réaction de son amie. Après tout, elle n'en avait pas assez pour se permettre d'en perdre, si farouchement indépendante et solitaire qu'elle pouvait être. « Thanks » murmura-t-elle, du bout des lèvres, un bref sourire attendrissant sa mine désespérée. Quelle connerie, vraiment. Craquer sur un mec pour finalement se retrouver coincée sous le même toit, sans le moindre avantage. « You're definitely less annoying, yeah. But boy, he's hot. Like, ok, you're pretty, really pretty but he's seriously hot. And he basically hates my guts which, ok, could be the perfect recipe to awesome angry sex but no, we just yell at each other and slam doors and everyone goes to sleep in different beds. I don't know what I was expecting but it clearly wasn't, well, that » Avait-elle eu la moindre attente en l'épousant ? Peut-être mais bien malin celui qui pourrait le confirmer et lui dire ce qu'elle avait attendu en se lançant dans cette aventure bizarre.

L'assurance de Monty lui redonna un peu de courage. Emma acquiesça, les dents plantées dans la lèvre inférieure, et posa sa main libre sur celle qu'il avait déposé sur son bras. « I just, I don't know if there's any dirt in that bloody file, haven't read it yet, but he's just a cook? And ok, I know I shouldn't judge people like that because, duh » Look at us. « But I'm pretty sure she just had her lawyer collect childhood pics and public records and whatnot. I'm not interested in that, I don't wanna know the guy » Or did she? Non, certainement pas. C'était angoissant, inutile, épuisant. Nope, thank you. « But yeah, I don't think he's the problem. Jace » Jace, son mari. What the fuck. « You sure it's no bother? Just asking around? Don't do anything reckless, for all I know I could be married to the heir of the Vegas mafia or something » Non, pas vraiment, à moins que Jace ne fut un très bon acteur, lui et Ariane d'ailleurs. Leurs vies ne respiraient pas vraiment l'illégalité, loin de là. « I don't want you to get in trouble. God knows it's been hard to do just that these past few years with work, I'll be damned if anything happens to you because you tried to help my sorry arse » Sans compter qu'il y avait au moins deux personnes qui le lui feraient chèrement payer.

« I'll pretend my fragile white boy ego isn't deeply hurt. » Mélodramatique, il pose une main sur son coeur et regarde au loin, piqué dans sa fierté de voir son joli minois si impitoyablement jeté à la concurrence. Toutefois, si ce rustre individu est vraiment plus canon que lui - et il en doutera toujours, même s'il arrive à trouver une photo de lui quelque part - cela explique bien des choses. L'alcool et les beaux garçons sont une combinaison risquée, Monty en sait quelque chose lui aussi. Bon certes, ça ne lui a coûté que quelques milliers de dollars et une exclusion de plusieurs clubs de San Francisco, mais il imagine sans mal comment on pourrait basculer jusqu'au mariage à Vegas.

« I mean, that's how most straight people marriages end, no? Seperate rooms and a deep loathing of each other? Pretty sure that's out of my parents vows. » Il ricane, plus de sa propre situation familiale que de l'union fragile de son amie. « You're living the dream, just gotta get a dog and a house upstate now. » Il frissonne, la perspective de vivre à moins d'une heure de métro de Manhattan lui a toujours semblé être l'incarnation d'un des cercles de l'enfer. Et s'il s'accommode très bien de Cat, avoir un chien lui semble être une bien grosse responsabilité. Cela dit, le mariage aussi et pourtant...

Finalement, les choses sérieuses se profilent et Emma ne se montre pas aussi réticente qu'il l'aurait cru. Monty aurait compris qu'elle prenne peur ou qu'elle refuse son aide par fierté. Il estime qu'ils n'en sont plus à ce stade de leur amitié, mais Jones - merde, il faut vraiment qu'il trouve comment lui demander son nouveau nom - est toujours pleine de surprise. Et se montrer bornée, c'est sa spécialité. Ils ne sont pas séparés pour rien, dirons-nous. « He may be just a cook yeah, but I'd bet this painting that his dad isn't just a business man. What's the name? Jace and Daddy what? » Subtil, très subtil. Mais en l'occurrence, il a vraiment besoin de savoir s'il veut creuser un peu tout ça.

« When you're done with the file, can I have a look? Might give me some idea where to go sniff around. » Elle ne semble pas avoir particulièrement envie de le consulter, ce que Montgomery trouve un peu bizarre mais ne soulève pas. Il préfère ne pas s'aventurer sur cette pente, qui promet d'être très glissante. Pas qu'il soit particulièrement bon pour interpréter et comprendre les sentiments d'autrui, mais il est suffisamment perspicace et connaît assez bien Emma pour savoir qu'elle ne lui dit pas tout. Qu'elle ne s'avoue pas tout, probablement. Parce qu'elle est adorable, Emma, sous ses airs bougons et son sale caractère. Preuve en est qu'elle s'inquiète pour lui, ce qui arrache un sourire sincèrement touché au brun. Evidemment, elle n'a aucune raison de s'en faire. C'est bien moins risqué de poser deux, trois questions aux bonnes personnes que de traverser le pays avec une peinture volée. Mais il n'en apprécie pas moins sa sollicitude.

Toutefois, il ne peut pas simplement le lui dire de but en blanc. « Aw, that's adorable, we literally steal priceless art for a living and you worry about me chatting with some guys. » Il fait une moue attendrie, puis retrouve rapidement son sérieux. « No, but really, it's no bother at all. I'll be careful, just ask a few questions, hit up some old buddies in Vegas and if something smells fishy, I'll report back straight away and you'll devide what we do. » Il se penche un peu plus vers elle, embrasse doucement son front et ajoute. « Don't you worry, just focus on not murdering your husband. Okay? »

Sans vraiment savoir comment, elle parvint à sourire, laissa même échapper un bref éclat de rire aux airs de couinement plaintif devant la mine faussement offensée qu'affichait son ami. Parfaitement divertir son audience, l'un des nombreux talents de Monty ─ certainement un héritage familial d'ailleurs, l'un des rares détails dont il n'avait pas à rougir. Emma en avait suffisamment entendu sur Mr. et Mrs. Wood pour savoir qu'ils tombaient dans la catégorie des gens qu'elle préférerait voler plutôt que fréquenter mais force était d'admettre que leurs enfants s'en étaient plutôt bien sortis. « I'd rather go to jail than play house with him » lâcha-t-elle, peu amusée par l'image que lui peignait Monty. Ça n'avait jamais fait partie de ses projets, de s'installer avec quelqu'un, de partager un toit et une intimité. Elle n'avait eu aucun mal à se convaincre que c'était totalement incompatible avec son mode de vie, n'avait même pas eu besoin d'y réfléchir une seule fois. C'était une évidence avec laquelle elle avait grandi. Sa mère ne s'était jamais vraiment rangée et lui avait offert un semblant de vie de famille qui s'était revélé n'être qu'un tissu de mensonges. Gail, toute heureuse qu'elle semblait être, avait toujours été terriblement seule. Quant à Monty, il n'était pas vraiment une exception, d'abord parce qu'il menait une existence un rien moins risquée que la sienne, ensuite parce qu'il s'obstinait à voir Jameel simplement comme son meilleur ami. Non, la vie à deux ne faisait pas partie du plan, ne pouvait pas faire partie du plan.

Peut-être qu'une petite, toute petite partie d'Emma en avait envie pourtant. Ou en avait eu envie, brièvement. On désirait souvent ce qu'on ne pouvait obtenir après tout et elle n'était rien sinon une tête de mule animée par un incroyable esprit de contradiction dont Jace avait été la malheureuse victime. « Grant » lâcha-t-elle, un peu trop facilement. Elle s'était faite à ce nouveau nom sans la moindre difficulté, ce qui était sans nul doute la preuve la plus évidente de cette envie latente d'autre chose ─ d'avoir des attaches pour une fois dans sa vie. « I'm not sure I'll ever read that thing but yes, sure, I'll give it to you. Might me feel better, knowing it's not two doors away from Jace » Ce qui pourrait vraiment l'aider à se sentir mieux, ce serait surtout de ne plus vivre, elle, à deux pas de Jace mais le destin est un sale petit farceur avec un penchant retors pour l'ironie. Évidemment, il fallait qu'elle finisse par partager un toit avec le premier type à peu près mignon croisé à Vegas. La ville de tous les vices, tu parles.

« I steal priceless art, rectifia-t-elle avec un rictus moqueur, it's been a while since you actually joined me on a job. Kinda miss it sometimes » Ce n'était pas vraiment le sujet mais Emma était prête à tout pour éviter de se confronter à la triste réalité des choses. Demander de l'aide à son ex pour régler son problème de mariage, avait-on fait plus pathétique ? Probablement, oui, mais elle avait un peu de mal à relativiser. Les yeux clos, elle se laissa aller contre Monty, acceptant le baiser presque fraternel avec un sourire. « Yeah, I'll do that. And you focus on not getting murdered because your husband would never, ever let me live it down » plaisanta Emma en se redressant, un sourire tendre aux lèvres. Difficile de leur faire la leçon quand elle avait elle-même tant de mal à être honnête. Il était bien plus facile de se réfugier derrière ses certitudes, erronées ou non, et elle comprenait, d'une certaine manière, que Monty et Jameel s'entêtent à assurer à qui voulait bien les écouter qu'ils n'étaient rien d'autre que les meilleurs amis du monde. Facile, rassurant.

Jamais dans la demi-mesure, Emma. « Remember, babes, you're too pretty for jail. And you're not tough enough to run the place and not quiet enough to avoid trouble, you'd have a terrible time. » Understatement of the century. Mais évidemment, Monty se doit de plaisanter et de dédramatiser, il n'est pas habitué à une telle intensité dramatique chez son ex. Oui, elle est perpétuellement de mauvaise humeur et tout doit se passer comme elle l'exige pour qu'elle soit satisfaite, mais elle sait généralement conserver un certain sens de l'humour et de l'aventure. Mais ce garçon lui a vrillé le cerveau. La Emma qu'il connaît en aurait profité pour s'envoyer joyeusement en l'air jusqu'à trouver la faille qui lui permet de s'échapper de la situation, en ne donnant plus signe de vie. Mais tout est différent avec ce type, ça, il le voit bien. Il n'est pas tout à fait assez intuitif et empathique pour comprendre le fond du problème, mais le brun tient suffisamment à Emma pour se montrer proactif et l'aider.

Il hoche donc la tête, en notant le nom dans un coin de sa tête. Grant. Le nom ne lui ai pas totalement inconnu, après tout, son propre père a perdu une bonne partie de sa fortune en montant des casinos foireux et le monde est petit. Mais ce n'est qu'une connaissance périphérique, un nom qu'il a vu dans des articles, sur des papiers. Montgomery ne s'est jamais intéressé aux affaires foireuses de son père, préférant accumuler son argent lui-même, par des voies certes peu légales mais toujours efficaces. Mais il en apprendra plus et il sait exactement par où commencer. « Then drop off the file whenever and I'll take a look and start digging. Carefully, of course, I'll wear my gloves and protective googles. » Il sourit, se voulant viril et rassurant, ce qui n'a jamais été sa spécialité. Mais il peut faire un effort, quand il le faut.

Mais fort heureusement, ce petit moment fraternel est vite éclaté par l'humour mordant d'Emma, qui ramène Monty à la réalité et le traite plus ou moins de planqué. Il rit, admettant qu'il s'est laissé allé à une certaine complaisance ces derniers temps. Le goût du risque et l'adrénaline ne l'ont pourtant pas quitté, mais il fait pas mal de travail légal, en plus du reste, essaie de trouver du temps pour sa soeur, Jameel. La routine s'est peut-être installée, ce qui serait une honte certaine. Alors, il cède ce point à son amie. « Touché babe, touché. I might have a plan actually, but it's probably not the right time and they are details to sort out. But you know, if you miss me that much, you're allowed to call. » Il lui donne un petit coup amical dans l'épaule et ne peut s'empêcher de lever les yeux au ciel face à sa remarque suivante.

Un jour, ses amis comprendront que Jameel n'est pas juste un type, qu'il ne peut - non, ne veut ! - pas sauter le pas avec lui, que c'est différent. C'est son meilleur ami, son compagnon de route, son partenaire de vie. Cela n'en fait pas son mari, c'est... autre chose. Mais la nuance, c'est difficile à expliquer, surtout à soi-même. « He is not my husband but yes, he wouldn't appreciate my getting murdered. He'd be out of a house, first of all, which is always inconvenient. » Pieux mensonge, son testament est sous clé dans le coffre de Cléo depuis des années. Et la maison de Brooklyn revient à Jameel, son studio et tout son side business à Emma,. Ce qu'ils ignorent, bien sûr. Insouciant et déluré en apparence, certes, mais Monty a été riche toute sa vie et sait donc comment il doit gérer ses affaires. « So, it's a good thing I don't plan on dying anytime soon. » Il tend son petit doigt à son ami d'un air taquin et ajoute. « I'll be extra careful, pinky swear! »